Серые киты голодают в Тихом океане, и ученые хотят знать, почему

От Нижней Калифорнии до Пьюджет-Саунда ученые видят признаки того, что серые киты терпят бедствие. И они понятия не имеют, почему. Тридцать один мертвый серый кит был замечен вдоль западного побережья с января, такое случалось только в 2000 г., когда погибло 86 китов. Еще десятки показали видимые признаки недоедания, количество рождения малышей резко сократилось, сообщает журнал msn.com.

фото: © Mark Boster / Los Angeles Times

Число погибших серых китов, вероятно, возрастет в течение мая, поскольку животные продолжают свою ежегодную миграцию из своих теплых  лагун в Мексике в ледяные места обитания в Арктике, сказал Джастин Гринман, помощник координатора по реагированию на млекопитающих в Калифорнии для Национального центра.

Эксперты заявили, что в мире живет около 27 000 серых китов, гибель в этом году, вероятно, не представляет серьезной угрозы для этого вида. Но нельзя игнорировать эти жертвы. До сих пор ученые зарегистрировали 21 мертвого кита, обнаруженного в Лонг-Бич, Лос-Анджелесе, заливе Сан-Франциско и в других местах на берегах Калифорнии. Большинство из них еще не достигли совершеннолетия и выглядели так, будто умерли от истощения.

Фрэнсис Галланд, научный сотрудник Калифорнийского университета, факультета ветеринарной медицины им. Дэвиса, считает, что к концу сезона смертность серых китов может достигнуть 60 или 70.

В обычный год ученые из Центра морских млекопитающих в Саусалито видят двух или трех мертвых серых китов. До сих пор в этом году их насчитывалось семь, по словам доктора Падрейга Дуиньяна, главного патологоанатома центра. Дуиньяна выполнил вскрытия китов и установил, что четверо умерли от недоедания.

«Их скелет, все больше и больше виден под кожей», - сказал он.

Истощенные киты также появляются с большей частотой вдоль западного побережья. Эти киты имеют более угловатый внешний вид и меньше мышечной массы. Стивен Шварц, морской ученый, изучающий серых китов в лагуне Сан-Игнасио в Нижней Калифорнии, сказал, что 23 процента китов без потомства. Этот процент более чем в три раза выше, чем обычно.

В лагуне Сан-Игнасио исследователи обычно видят не менее 75 пар мать-китенок в год. По словам Шварца, в этом году их было всего около 40, хотя ни один из них не был необычайно худым.

По словам морского биолога Алисы Шульман-Янигер, у побережья Лос-Анджелеса наблюдатели, работающие с американским обществом китообразных, насчитывают 31 детеныша серых китов, мигрирующих на север с 1 декабря. За прошедшее десятилетие число китенышей на севере, наблюдаемых к этому времени года, варьировалось от 28 до 164.

Роды требуют много энергии и жира, а худые киты «не в состоянии поддерживать беременность или китенка», сказала она.

Ученые подозревают, что серые киты недоедают, потому что они не ели достаточно в северной части Тихого океана и в Арктике прошлым летом - время, которое как правило, тратится на набор как можно большего количества калорий и создание резервов для их заплыва в Нижнюю Калифорнию и обратно.

«Будь то недостаточно добычи, слишком много китов, проблемы с естественной средой обитания - это то, что мы сейчас исследуем», - сказал Гринман. Он добавил, что к этой загадке добавился тот факт, что другие виды китов не пострадали.

Исследователи из Научного центра рыбного хозяйства Аляски при NOAA планируют изучить, когда и где кормятся серые киты в Арктике, чтобы  понять, стала ли добыча более скудной. Ученым предстоит многое узнать о мелких ракообразных и других животных, которыми серые киты питаются. Сокращение арктического морского льда или другие экологические изменения могут сделать добычу более скудной.

В 2013 году исследователи обнаружили область теплой воды у залива Аляски, и это может быть частью проблемы. «Этот слой теплой воды - так называемая «капля» или морская волна тепла - имел ряд экосистемных эффектов, которые мы все еще пытаемся разгадать», - сказал Хазен.

Другие факторы, такие как болезнь, также могут помешать китам есть столько, сколько они должны. «Это загадка, которая до сих пор не раскрыта», - сказал он. Киты являются индикаторным видом для здоровья океана, поэтому их сокращение так беспокоит ученых.