Ученые раскрыли многолетнюю тайну болотного монстра во Флориде

До этого леопардовый угорь был просто слухом. Мифический и таинственный болотный монстр, также известный как вид гигантской саламандры, сетчатая сирена, был обнаружен на мелких пресноводных болотах Флориды и Алабамы. Он известен местным как «леопардовый угорь». Сирена, которую редко наблюдали и никогда ранее не изучали, попала в поле зрение ученых 5 декабря.

фото: msn.com

В исследовании, проведенном в Plos One, исследователи из Государственного университета Сул Росс и Центра морских черепах Джорджии впервые описали, классифицировали и назвали вид саламандр, поместив их в семью Сирен. Первая такая гигантская саламандра была поймана в 1970 году, и в то время предполагалось, что это неописанный новый вид. Но с тех пор они почти не встречались, поэтому за прошедшие полвека не проводилось никаких исследований.

У этой странной гигантской саламандры скользкое пятнистое тело длиной примерно два фута, две передние ноги и нет задних ног, а множество жабр образует подобие веера. По сути, она похожа на длинного угря, откуда и взялось местное прозвище, хотя на самом деле это самый большой вид саламандры, обнаруженный за последние 100 лет в США.

Ученые, стоящие за открытием, признают, что им еще многое предстоит узнать о новейшей сирене, присоединившейся к семейству саламандр, но надеются, что классификация существа и придание ему официального статуса вдохновит на дальнейшие исследования. Более полное понимание саламандр также может помочь определить, в насколько большой они опасности. Среда обитания, водно-болотные угодья в пределах сосновой экосистемы находится под угрозой.

Даже с новой информацией и официальной классификацией, исследования вряд ли будут легкими. Ученые случайно столкнулись с гигантской саламандрой в 2009 году, когда искали морских черепах, и, наконец, подтвердили слухи, которые ходили в течение десятилетий. «После многих лет разговоров об этом существе было сюрреалистично увидеть это мистическое, мифическое чудовище», говорит исследователь Дэвид Стин. «Оно совсем не похоже на большинство других существ, с которыми мы живем на одной планете».

Исследователям потребовалось еще пять лет, чтобы поймать еще двух этих животных и всерьез заняться классификацией. «Он живет в болотах и грязи», объясняет Стин. «Это не те места, где люди проводят много времени».