В водах Мадагаскара обнаружили рыб, которые «видели» динозавров

Целаканты также известны под названием «латимерии». Долгое время люди были уверены, что данные рыбы вымерли еще миллионы лет назад, ведь ученым встречались только их окаменелости. Эти морские обитатели входят в класс лопастеперых, которые появились около 400 миллионов лет назад, в период, который называется нижним девоном.

фото: activefisher.net

Эти рыбы достаточно хорошо известны науке, ведь ученые могли досконально изучить их по многочисленным останкам. Почти до середины XX века латимерии считались ископаемыми. Точнее, так было до 1938 года. Именно тогда возле берегов Южной Африки удалось встретить живых рыб данного вида. С того времени целаканты периодически встречались исследователям. Однако каждое явление рыб человеку считается ценным научным открытием. Удивительность этой рыбы в том, что за сотни миллионов лет она практически не изменила свой облик.

Отличительная черта латимерии – необычные парные плавники. За такую специфическую особенность рыба получила прозвище «четвероногая». Эти плавники поддерживаются костными поясами. Ученые считают, что такое строение может быть прообразом плечевого и тазового поясов, привычных для наземных позвоночных животных. Еще одной особенностью этих рыб является очень маленький головной мозг. У взрослых особей он достигает размеров в 1,5 % от объема черепной коробки. Такие пропорции схожи с глубоководными акулами и шестижаберным скатом. У целакантов эпифизарный комплекс развит гораздо лучше, чем у остальных рыб, а ассиметрия структур по строению напоминает земноводных животных.

Вымерший род целакантообразных

Глубина, на которой обитают латимерии, составляет 100-300 метров. Во время движения рыба перебирает грудными и брюшными плавниками в противопоставленных режимах. Так же ходят позвоночные животные, которые обитают на суше.

Длина целаканты может достигать почти двух метров. Это морские хищники, основная пища которых – моллюски и рыба. В частности латимерии едят даже маленьких акул. При этом хищница не охотится. Она для этого попросту не приспособлена, ведь плавает достаточно медленно. Она добывает себе пищу, высасывая рыбу и моллюсков, которые прячутся в расщелинах.

С того времени, как науке стало известно о существовании латимерий, ученые знали не так много популяций рыбы. Они обитали возле Коморских островов, неподалеку от ЮАР и Кении. Однако не так давно удалось обнаружить еще одну популяцию возле Мадагаскара. Ученые считают, что именно этот остров является центром распространения латимерий.

Вместе с тем у специалистов вызывает опасение, что на глубине обитания доисторического морского жителя рыбаки устанавливают сети на акул. Поэтому ученые боятся, что вскоре численность  латимерий уменьшится.