Живущие в зоопарках слоны меняют вес при росте зубов - ученые

Ученые Цюрихского университета установили, что вес живущих в зоопарках слонов периодически - примерно раз в сто месяцев - меняется, что вызвано ростом у них зубов. Разница в весе при этом может достигать 300 кг.

фото: flickr.com

Швейцарские исследователи посетили практически все зоопарки Европы. Были проведены многочисленные замеры веса 70 азиатских и 27 африканских слонов. Первоначальная цель научной работы состояла в том, чтобы сравнить вес животных, имеющих потомство, и тех, у кого его нет.

Сопоставив данные более пяти тысяч замеров, исследователи обратили внимание на то, что у взрослых животных вес периодически меняется. "Поначалу мы думали, что это связано со сменой сезонов или с репродуктивной функцией, - заявил журналистам один из авторов исследования Кристан Шиффман. - Однако цикл оказался больше, чем один год, и мы увидели аналогичные изменения в группах, которые не размножались. Единственным убедительным объяснением был процесс смены зубов у слонов".

У большинства млекопитающих смена зубов происходит только один раз в жизни - молочные уступают место коренным, и этого достаточно для адаптации зубов к росту челюстей. Слонам же одной смены зубов мало, учитывая то, что их челюсти растут практически в течение всей их жизни. Зубы у них меняются пять раз: новые зубы крупнее прежних, и растут они, постепенно выталкивая старые, раскалывая их на части.

То есть, в течение какого-то времени у животного на месте одного зуба присутствуют два и, соответственно, увеличивается жевательная поверхность, что позволяет слону больше есть и лучше пережевывать и усваивать пищу. В результате он быстрее набирает вес. Но когда старые зубы полностью стираются, и на месте двух - как и положено - остается один зуб, начинается обратный процесс - вес животного снижается. С появлением следующего поколения зубов все повторяется.

Ученые полагают, что у слонов, живущих в дикой природе, вряд ли происходят подобные периодические изменения массы тела, поскольку на их питание влияют не только рост зубов, но и сезонное наличие пищи, особенности среды обитания и некоторые другие факторы. По мнению швейцарских специалистов, проведенное ими исследование демонстрирует, что изучение животных в зоопарках позволяет приобретать научные данные, которые невозможно получить в дикой природе.