Эволюция кошек: из диких животных в домашних питомцев

Эволюционные изменения, произошедшие в ходе одомашнивания африканской дикой кошки, были не слишком существенными, ее потомки наряду с собаками стали одними из двух наиболее популярных видов питомцев во всем мире. Отсюда следует, что эти изменения оказались достаточно удачными, чтобы домашние кошки завоевали сердца людей и превратились в их постоянных компаньонов. Профессор Джонатан Лосос из Университета Вашингтона в Сент-Луисе подробно рассмотрел данный процесс в своей книге под названием «Кошачье мяуканье: как кошки эволюционировали от саванны к вашему дивану».

фото: commons.wikimedia.org

Среди множества диких видов из семейства кошачьих в центре внимания большинства людей остаются крупные хищники, такие как пумы, тигры, ягуары и львы. Однако подавляющее большинство среди них все же имеют такие же размеры, как и домашние кошки. Немногие слышали о калимантанской кошке или черноногой кошке, а тем более о чилийской кошке, онцилле или мраморной кошке. По-видимому, перечисленным представителям семейства кошачьих необходима дополнительная популяризация. Теоретически домашняя кошка могла произойти от любого из таких видов, однако в результате недавно проведенных исследований ДНК было неопровержимо доказано, что ее предком была североафриканская дикая кошка. С учетом многочисленности видов кошачьих того же размера этот факт может показаться удивительным.

Объяснение состоит в том, что данный вид оказался в нужное время в подходящем месте. Цивилизация возникла примерно 10 тыс. лет назад в Плодородном полумесяце на территории, частично охватывающей современный Иран, Сирию, Турцию, Египет и ряд других государств. Тогда люди впервые начали жить в деревнях и заниматься растениеводством. В этой местности обитает большое количество мелких кошачьих, в число которых входят песчаная кошка, сервал, каракал и джунглевая кошка. Однако среди них только африканская дикая кошка ладит с людьми и часто заходит в деревни. Это один из наиболее дружелюбных видов из семейства кошачьих, из представителей которого при правильном воспитании получаются ласковые питомцы.

На основании приведенной информации можно легко восстановить картину одомашнивания кошки в древности. Люди перешли от кочевого к оседлому образу жизни и после сбора урожаев делали большие запасы зерна, которые привлекали к себе множество грызунов. Отдельные особи африканских диких кошек, не боявшиеся людей, начали охотиться на них.

Люди замечали пользу от этих животных и проявляли по отношению к ним дружелюбие, возможно, подкармливали и предоставляли убежище. Самые бесстрашные кошки заходили в дома и, вероятно, разрешали себя гладить. В итоге появилась домашняя кошка. Точное место, где произошло одомашнивание, неизвестно. Вполне возможно, что оно одновременно протекало во многих местах. Скульптуры и изображения на гробницах говорят о том, что 3,5 тыс. лет назад домашние кошки проживали в Египте.

Затем они распространились в Европе, в южной части Африки и в Азии. Судя по раскопкам археологов и анализу ДНК, немаловажную роль в широком распространении домашних кошек сыграли викинги. После открытия Америки европейцы завезли их и на этот континент.