Американский зонд успешно выполнил гравитационный маневр у Венеры на пути к Солнцу

Американская автоматическая станция, предназначенная для исследования Солнца, благополучно выполнила в среду первый гравитационный маневр у Венеры на своем пути к пункту назначения. Об этом сообщило в тот же день Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).

фото: popmech.ru

"Зонд имени Паркера успешно выполнил 3 октября пролет у Венеры на расстоянии примерно 1,5 тыс. миль (2,4 тыс. км)", - отметило американское космическое ведомство. По его свидетельству, речь идет о "первом гравитационном маневре" с использованием силы притяжения Венеры, предназначенном для изменения траектории полета станции. "Эти гравитационные маневры помогут аппарату переходить на орбиту все ближе и ближе к Солнцу по мере реализации миссии", - пояснило НАСА. Согласно изложенной им информации, в течение 7-летней миссии станция должна совершить аналогичный маневр еще 6 раз.

Августовский запуск

Зонд стартовал 12 августа с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). В космическое путешествие он отправился с помощью тяжелой ракеты-носителя Delta IV ("Дельта-4"). Дата запуска несколько раз сдвигалась, в том числе для дополнительного тестирования программного обеспечения систем станции.

Она была переброшена во Флориду весной. В ночь со 2 на 3 апреля зонд был перевезен из входящего в структуру НАСА Центра космических полетов имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд) на расположенную поблизости базу ВВС и ВМС США Эндрюс. Оттуда аппарат на борту военно-транспортного самолета C-17 (Си-17) доставили на сборочное предприятие компании Astrotech Space Operations ("Астротек Спейс Оперейшнз"), соседствующее с космодромом на мысе Канаверал. Затем зонд со всей предосторожностью извлекли из контейнера, в котором он перебрасывался из Мэриленда во Флориду.

На объекте фирмы Astrotech Space Operations у космодрома на мысе Канаверал станция проходила последние всеобъемлющие испытания. Именно там ее "упаковали" в специальное термозащитное покрытие, укрыли обтекателем и установили на носителе.

С января на протяжении почти двух месяцев станцию подвергали температурным испытаниях в вакууме. Эти тесты шли в Центре имени Годдарда, где зонд, который по размерам сопоставим с небольшим автомобилем, поместили в вакуумную камеру высотой примерно 12 м.

Инженеры сначала проверяли, выдерживают ли зонд и его "начинка" низкую температуру - до минус 292 градусов Фаренгейта (минус 180 Цельсия). Затем ее постепенно увеличивали, чтобы посмотреть, как на станцию воздействует экстремально высокая температура. Потом специалисты чередовали такой перепад температур, имитируя условия полета в космическом пространстве.

Детали миссии

Планируется, что в ноябре зонд приблизится к Солнцу на расстояние в 6,4 млн км. Это означает, что аппарат будет находиться в пределах короны Солнца, то есть внешних слоев его атмосферы, где температура может достигать 500 тыс. кельвинов (около 500 тыс. градусов Цельсия) и даже нескольких миллионов кельвинов.

По замыслу американских ученых, в период по июнь 2025 года зонд совершит 24 витка по орбите вокруг Солнца, разгоняясь до скорости 724 тыс. км в час. На каждый такой виток у него будет уходить 88 дней.

На борту аппарата стоимостью порядка 1,5 млрд долларов размещено четыре комплекта научных инструментов. При помощи этой аппаратуры специалисты рассчитывают, в частности, осуществить различные измерения солнечной радиации. Наряду с этим зонд должен будет передать фотоснимки, которые станут первыми, сделанными в пределах солнечной короны. Оборудование зонда защищено оболочкой из углепластика толщиной 11,43 см, позволяющей выдержать температуру до примерно 1,4 тыс. градусов Цельсия.

Как признала в июне прошлого года координатор данного проекта НАСА Никола Фокс, его удалось реализовать только теперь благодаря появлению новых материалов, использованных в первую очередь при создании термостойкого щита зонда. Станция получила и новые панели солнечных батарей, уточнила Фокс. "Мы наконец прикоснемся к Солнцу", - эмоционально сказала о курируемом проекте эксперт из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Гопкинса. По ее выражению, зонд поможет ученым понять, "как работает Солнце".

Значение проекта

НАСА обещает, что миссия произведет революцию в представлении человека о процессах, протекающих на Солнце. Претворение в жизнь намеченных планов позволит внести "фундаментальный вклад" в понимание причин "нагревания солнечной короны", а также возникновения солнечного ветра (потока ионизированных частиц, истекающего из солнечной короны) и "ответить на критически важные вопросы в гелиофизике, которые уже на протяжении нескольких десятилетий имеют высший приоритет", убеждено НАСА. Информация с борта аппарата, по мнению его специалистов, будет иметь огромную ценность и с точки зрения подготовки дальнейших пилотируемых полетов за пределы Земли, поскольку позволит прогнозировать "радиационную обстановку, в которой предстоит работать и жить будущим покорителям космоса".

Зонд назван в честь выдающегося американского астрофизика Юджина Паркера, которому минувшим летом исполнился 91 год. Несмотря на почтенный возраст, он до сих пор ведет научную деятельность в Университете Чикаго (штат Иллинойс).

• Американский космический зонд OSIRIS-REx сделал первые снимки астероида Бенну

Паркер стал одним из первых в мире специалистов, занимавшихся исследованиями солнечного ветра. С 1967 года он является членом Национальной академии наук США.

Предполагается, что зонд Паркера подлетит в семь раз ближе к Солнцу, чем какой-либо другой из космических аппаратов, ранее отправлявшихся человеком.