Астрономы из США связали вымирание динозавров с действием Юпитера на кометы

Ученые выяснили, что необычный минеральный состав астероида, погубившего динозавров, можно объяснить тем, что он представляет собой обломок кометы с дальних подступов Солнечной системы, захваченной притяжением Юпитера и направленной им в окрестности Солнца и Земли. Об этом в понедельник сообщила пресс-служба Гарвардского университета.

фото: popmech.ru

"Солнечная система похожа на аркадный автомат, в котором движением небольших объектов управляют крупные планеты. В частности, Юпитер часто меняет орбиты комет таким образом, что те оказываются на траектории сближения с Солнцем. При встрече со светилом эти кометы периодически распадаются на части, что значительно повышает шансы на столкновение их обломков с Землей", - заявил астроном из Гарвардского университета (США) Амир Сирадж, чьи слова приводит пресс-служба вуза.

В конце мелового периода, примерно 65,5-66 миллионов лет назад, на Землю упал астероид диаметром около 10-15 км, оставивший гигантский 300-километровый кратер Чиксулуб в южной Мексике. В его падении ученые не сомневаются, но его точная роль в вымирании динозавров и морских рептилий пока остается предметом споров.

К примеру, много дискуссий вызывает предположительный состав этого астероида. Раскопки на дне Мексиканского залива показывают, что это небесное тело относилось к числу так называемых углистых хондритов - примитивных астероидов, крайне редко попадающих в окрестности Земли и других каменистых планет. Большие споры вызвали и размеры небесного тела, чьи аналоги почти не встречаются во внутренней Солнечной системе, из-за чего они должны падать на нашу планету крайне редко.

Гарвардские астрономы нашли возможное объяснение необычному составу этого астероида и его крупным размерам, просчитывая то, как притяжение Юпитера влияет на так называемые долгопериодические кометы. Так ученые называют небольшие небесные тела, похожие по составу на углистые хондриты и проводящие большую часть своей жизни внутри облака Оорта на окраинах Солнечной системы. Они периодически посещают ее внутренние регионы под действием притяжения планет-гигантов.

"Родина" опасных астероидов и комет

В прошлом, как отмечают планетологи, эти кометы не рассматривались в качестве кандидата на роль потенциального уничтожителя динозавров и прочей фауны мезозойской эры, так как они попадают в окрестности Земли еще реже, чем крупные астероиды сопоставимых размеров. Сирадж и его коллеги выяснили, что это не так, обнаружив, что притяжение Юпитера будет заставлять значительную долю комет подходить к Солнцу на опасное расстояние.

Эти сближения, как показали расчеты астрономов, будут периодически приводить к тому, что кометы начнут распадаться на множество крупных фрагментов, которые будут двигаться по несколько иной траектории, чем их прародитель. Как отмечают ученые, их появление почти в десять раз повысило вероятность столкновения долгопериодических комет с Землей в созданной ими компьютерной модели Солнечной системы.

Подобное увеличение было связано не только с переходом части обломков на новые орбиты, но и с тем, что значительная часть из них не была уничтожена Солнцем и улетела назад на свою "родину", в облако Оорта. Через несколько тысяч или десятков тысяч лет эти астероиды возвращаются во внутреннюю Солнечную систему, где притяжение Солнца или планет-гигантов потенциально способно перенаправить их в сторону Земли или других планет.

Сирадж и его коллеги предполагают, что обломки комет могли не только вызвать вымирание динозавров, но и породить многие другие крупные кратеры, найденные на Земле, в том числе 300-километровую котловину Вредефорт в ЮАР. Она возникла в результате падения астероида свыше 2 миллиардов лет назад. В пользу этого говорит и то, что в подобных кратерах геологи периодически находят следы хондритов и других небесных тел с окраин Солнечной системы.

"В ближайшее время начнет свою работу телескоп LSST, который сможет проследить за тем, как притяжение Солнца разрушает подобные кометы. Эти наблюдения помогут нам проследить за судьбой обломков комет и проверить нашу теорию на практике", - подытожил профессор Гарвардского университета Абрахам Лоеб, чьи слова передает пресс-служба вуза.