Австралийские ученые изучают рацион морских котиков по составу их усов

Австралийские ученые смогли сделать основополагающие выводы о рационе морских котиков, тщательно изучив усы и вибриссы этих животных. Как сообщили в четверг в институте морских и антарктических исследований Тасмании, полученные знания помогут исследователям понять, как выглядят пищевые цепочки в Южном океане.

фото: catersnews.com

"Для морских биологов долгое время оставался загадкой рацион тюленей, проводящих более 80% своего времени далеко в океане. Сегодня мы можем ответить на все вопросы об их диете, поскольку получили исчерпывающую информацию, сохраненную на усах морских котиков. Там остались следы всего, что эти животные ели во время своих продолжительных путешествий по океану", - рассказала Мэри-Энн Ли, адъюнкт- профессор центра экологии и биоразнообразия Института морских и антарктических исследований Тасмании.

Ученые из Тасмании с 2008 года изучают маршруты миграции морских котиков в водах, омывающих Антарктиду, пытаясь понять, как эти млекопитающие выстраивают свои маршруты и где находят кормовую базу. "Мы закрепили на ластах котиков миниатюрные GPS-навигаторы и смогли проследить пути их передвижения между антарктическими островами, а анализ усов показал все особенности их диеты во время многомесячного путешествия", - пояснила специалист.

Для того чтобы понять, какие блюда "записали" усы и вибриссы (длинные жесткие волосы, выступающие над поверхностью шерстного покрова около глаз, на верхних и нижних челюстях - прим. ТАСС), их сжигали, чтобы затем проанализировать содержание изотопов углерода и азота в пепле. "Уровень изотопов в вибриссах и усах изменяется в зависимости от вида пищи. Например, антарктический криль, который превалирует в рационе морских котиков, обитающих в акватории Южного океана, имеет слабо выраженные сигнатуры, а после диеты из мелких глубоководных рыб изотопные следы более выражены. Так что по сути это очень мощный инструмент, позволяющий нам отследить диету животных в обратной хронологии", - рассказала Андреа Уолтерс из французского океанографического института IFREMER.

Ученые отмечают, что усы и вибриссы тюленей за счет своей кератиновой структуры отлично накапливают информацию и по мере роста формируют своего рода "хронологический список" веществ, попадающих в организм. Эта их особенность и стала ключевым фактором в работе исследователей. "Эти образцы дают нам отличный временной ряд, показывая, когда и чем питались животные все время их пребывания в море. Это позволяет понять структуру пищевых цепочек в океане и увидеть миграционные маршруты сразу нескольких видов", - отметила Ли.