Девонское вымирание было вызвано вспышкой сверхновой

Международный коллектив астрономов и геологов выяснил, что Девонское вымирание, уничтожившее 75% видов морских животных и 97% позвоночных обитателей морей, было вызвано вспышкой сверхновой, лишившей Землю ее озонового щита. Об этом в четверг сообщила пресс-служба университета штата Иллинойс со ссылкой на статью в журнале PNAS - официальном органе Национальной академии наук США.

фото: 1zoom.ru

"Исключительно "земные" катастрофы, подобные массовым извержениям вулканов и глобальному потеплению, тоже могут уничтожить озоновый слой, однако мы не нашли подтверждения этому. Мы предполагаем, что его уничтожила вспышка сверхновой, возникшая на расстоянии в 65 световых лет от Земли", -- заявил Брайан Филдс (Brian Fields), профессор университета штата Иллинойс в Урбане (США), чьи слова приводит пресс-служба вуза.

На сегодняшний день исследователи считают, что за все время существования жизни на Земле произошло шесть крупнейших массовых вымираний. Последнее из них случилось примерно 65,5 млн лет назад, в результате чего исчезли динозавры, а также все остальные крупные наземные и морские рептилии.

Второе по счету подобное событие произошло примерно 359 млн лет назад, в конце Девонского периода. В это время с лица планеты исчезло примерно 50% всех видов животных и растений и около 15% семейств живых существ. Больше всего от этого пострадали крупные существа, в том числе крупные трилобиты, ракоскорпионы, а также бесчелюстные и панцирные рыбы.

Дунклеостей (Dunkleosteus) - достигавший длины более 6 метров

Ученые, как отмечают Филдс и его коллеги, пока не уверены в том, что именно спровоцировало это вымирание и почему оно затронуло в основном морскую фауну и почти не сказалось на эволюции первых обитателей суши. Часть исследователей считает, что его могло породить падение крупного астероида, тогда как другие приписывают эту роль излияниям магмы или резкому уменьшению концентрации кислорода в водах первичного океана Земли, что было связано с распространением растений по суше.

Недавно британские ученые обнаружили, что это вымирание сопровождалось резким снижением концентрации озона в атмосфере и облучением поверхности Земли ультрафиолетовым излучением Солнца. Филдс и его коллеги попытались раскрыть причину этого катаклизма, изучив все возможные сценарии исчезновения озонового слоя.

Радиоактивные следы сверхновой

Их расчеты показали, что накопление больших количеств паров воды в атмосфере в результате глобального потепления, а также массовые выбросы различных агрессивных веществ во время извержений вулканов вряд ли могли вызвать это событие. В первом случае, "озоновые дыры" появлялись бы только над скоплениями воды, а вулканическая активность должна была оставить следы в породах девонской эры, которые Филдс и его коллеги не обнаружили.

Аналогичным образом ученые исключили несколько потенциальных "космических" причин начала этого вымирания. Корональные выбросы на Солнце, удары метеоритов или гамма- вспышки действительно могут резко снизить концентрацию озона в атмосфере, однако подобные катастрофы были бы кратковременными, тогда как геологические данные указывают на очень продолжительное отсутствие озоновой оболочки.

С другой стороны, взрывы сверхновых, произошедшие на относительно небольшом расстоянии от Земли, бомбардировали бы нашу планету потоком заряженных частиц и излучения высокой энергии на протяжении нескольких сотен тысяч или даже миллионов лет. Их изначальная вспышка уничтожила бы озоновый слой, а последующее свечение не дали бы ему восстановиться.

Выкладки Филдса и его коллег показывают, что подобный космический катаклизм должен был произойти на расстоянии в 60-70 световых лет от Земли. Это позволило земной жизни избежать полного и мгновенного вымирания, однако такой сценарий хорошо объясняет очень постепенное исчезновение многих видов животных и растений во время перехода от Девонского к Каменноугольному периоду.

Следы этого космического катаклизма, как предполагают исследователи, могут до сих пор присутствовать в породах Земли. В частности, ее существование подтвердится, если ученые обнаружат необычно большие количества двух радиоактивных изотопов, самария-146 и плутония-244, возникающих только во время вспышек сверхновых и предположительно отсутствующих в недрах Земли.

Эти изотопы обладают достаточно длинным периодом полураспада, около 103 и 80 млн лет, что должно им позволить "дожить" до нашего времени, если они были занесены на Землю вспышкой сверхновой. Как надеются астрономы, их коллегам-геологам в ближайшее время удастся найти их следы и подтвердить их теорию.