Ученые впервые обнаружили морских губок на дне моря подо льдами Антарктики

Британские геологи обнаружили на дне Антарктики, скрытом под толстым слоем льда, большое число колоний морских губок, чье существование в прошлом считалось невозможным в подобных условиях. Результаты их наблюдений и фотографии этих обитателей дна были опубликованы в статье в журнале Frontiers in Marine Science.

фото: ourmarinespecies.com

"Мы почти ничего не знаем о том, как этим организмам удается выживать. Для ответа на этот вопрос нам придется понять, как можно к ним подобраться, учитывая 900-метровый слой льда, покрывающий море, а также 260 километров, отделяющие их от открытой поверхности воды", - заявил научный сотрудник Британской антарктической службы Хью Гриффитс, чьи слова приводит пресс-служба журнала.

По текущим представлениям океанологов и биологов, дно Антарктики в открытых участках моря заселено большим числом причудливых беспозвоночных организмов, фильтрующих планктон и приспособленных к жизни при сверхнизких температурах. Их численность быстро снижается по мере движения в сторону побережья Антарктиды и увеличения толщины ледников, покрывающих прибрежные регионы Антарктики.

По этой причине ученые считали, что многоклеточные живые существа отсутствуют под самыми старыми и мощными отложениями льда в Антарктике, куда не проникают свет и нутриенты, необходимые для размножения водорослей и микробов. Как отмечает Гриффитс, его коллеги-геологи случайно выяснили, что это на самом деле не так, забирая пробы льда на территории ледника Фильхнера в море Уэдделла.

Подледная жизнь

Пробурив на глубину в 900 метров, геологи столкнулись с отложениями твердых горных пород, а не ила и глины, как они ожидали, что побудило их опустить камеру в лунку и получить фотографии того, что там находится. На этих снимках они увидели множество глубоководных губок, принадлежавших к самым разным родам и семействам этих беспозвоночных существ.

Удивленные подобным открытием, геологи позвали на помощь биологов, в том числе и Гриффитса, и вместе с ними начали изучать фауну дна моря Уэделла в последующие несколько сезонов. Проделав еще несколько лунок в других районах ледника Фильхнера, исследователи обнаружили другие колонии губок, что стало свидетельством того, что эти обитатели дна появились там не случайно и существуют долгое время.

Пока, как отмечает ученый, не понятно, чем питаются эти губки, как им удается выживать без света и тепла, как давно они появились на территории дна моря Уэделла и что произойдет, если ледники отступят или продвинутся дальше на север. Вдобавок, пока геологи и океанологи не имеют представлений о том, как можно проводить наблюдения за подобными обитателями дна и как извлечь их образцы для дальнейшего изучения.

Как отметил Гриффитс, в ближайшее время он и его коллеги попытаются разработать подобные методы ведения наблюдений. Их создание, по его словам, позволит ученым не только детально изучить видовой состав и жизнедеятельность этих уникальных губок, но и впервые получить сведения о том, как могла выглядеть жизнь на древней Земле в те эпохи, когда ее поверхность была почти полностью покрыта льдом.