Океанолог, нашедший "Титаник", отправляется на поиски обломков самолета Амелии Эрхарт

Американский исследователь Роберт Баллард, обнаруживший в 1980-х гг. обломки океанского лайнера "Титаник" и немецкого линкора "Бисмарк", начинает поиски самолета Амелии Эрхарт - первой пересекшей Атлантику за штурвалом женщины, бесследно пропавшей во время кругосветного перелета более 80 лет назад. Об этом Баллард рассказал газете "Нью-Йорк таймс".

фото: mir24.tv

По собственному признанию, океанолог всегда мечтал раскрыть тайну исчезновения Эрхарт, но боялся, что эта миссия обернется лишь чередой бесполезных исследований. Несколько лет назад другие ученые смогли найти несколько зацепок в истории летчицы, и теперь Баллард держит курс к одному из атоллов страны Кирибати в Тихом океане. Он почти уверен, что найдет обломки двухмоторного самолета Эрхарт там.

По официальной версии ВМС США, проводивших поисково- спасательную операцию непосредственно после исчезновения летчицы вблизи острова Хоуленд в Тихом океане, Эрхарт и ее штурман Фред Нунан погибли в результате крушения в 1937 году. За 80 лет история обросла множеством версий дальнейшей судьбы экипажа, среди которых жизнь под чужим именем, работа на американскую разведку и японскую пропаганду, а также крушение в Папуа - Новой Гвинее. Самой популярной из альтернативных теорий стала версия о том, что Эрхарт и Нунан попали в японский плен. Более того, высадившись в Японии в 1940-х гг., американские войска стали находить различные следы, косвенно указывающие на правдоподобность такой теории.

В 2012 году помощник госсекретаря США по Восточной Азии Курт Кэмпбелл познакомил Балларда с одной из альтернативных версий. Он показал ему фото атолла Никумароро, сделанное британским офицером Эриком Бевингтоном через три месяца после исчезновения Эрхарт. В цифровом приближении на снимке слева от рифа виднеется пятно.

Совместно со специалистами Национального агентства геопространственной разведки США и Пентагона Кэмпбелл установил, что это пятно - шасси двухмоторного самолета Lockheed Model 10 Electra, на котором Эрхарт отправилась в кругосветку. "Черт меня побери, а ведь это сужает радиус поиска", - вспоминает Баллард свои слова тогда.

Обломки под водой

ВМС США отправляли "по горячим следам" к Никумароро линкор "Колорадо". Согласно официальным отчетам, тогда один из пилотов обнаружил "свидетельства недавнего пребывания людей" в зоне поиска, однако теория об атолле была отвергнута из-за того, что не было зарегистрировано каких- либо сигналов с суши. В XXI веке завершившуюся безрезультатно экспедицию к этому же атоллу предприняла неправительственная организация TIGHAR. Специалисты TIGHAR признают, что им не хватило материально-технического обеспечения, но с участием Балларда ученые смогут впервые провести исследования под водой.

Судно Балларда "Наутилус" оборудовано трехмерной картографической системой и подводным аппаратом с дистанционным управлением, однако и это не сильно упрощает задачу. Остров Никумароро это лишь часть крутой подводной горы, вниз по которой рухнувший самолет Эрхарт мог спускаться из-за приливов. Ученым предстоит создать 3D-карту горы и исследовать местность с помощью аппарата, осуществляя круглосуточный мониторинг изображения.

Женщина в воздухе

Амелия Эрхарт - популярная американская писательница и пионер авиации. В 1932 году она первой из женщин-пилотов пересекла Атлантический океан за штурвалом самолета. Другими рекордами в карьере Эрхарт стали перелеты от Гавайских островов до Калифронии, из Лос-Анджелеса в Мехико, из Мехико в Нью-Йорк, а также полет над всем Мексиканским заливом по прямой. Летчица пропала без вести в 1937 году при попытке поставить рекорд, обогнув Землю по самому протяженному маршруту.